Conoce las pruebas médicas: de prevención y de diagnóstico

Cuando el médico te manda a hacerte una prueba, es importante saber qué tipo de prueba es. Hay dos tipos: de prevención y de diagnóstico.

Conocer la diferencia entre los dos tipos de pruebas te ayudará a comprender mejor el plan de tratamiento. También te ayudará a comprender cómo tu seguro médico cubrirá los costos. 

¿Cuál es la diferencia?

Las pruebas de detección suelen ser parte de la atención médica preventiva. Los exámenes de prevención son pruebas de rutina que se hacen cuando no hay motivos para sospechar de la presencia de un problema. Por lo general, se realizan a ciertas edades o durante ciertos períodos, según el propósito para el que están destinados. El objetivo de este tipo de exámenes es hacer un chequeo de tu estado de salud y mantenerte saludable. En algunos casos, los exámenes de seguimiento que tu médico solicite después del chequeo inicial también pueden considerarse como parte de la atención médica preventiva.

Las pruebas diagnósticas se hacen cuando hay señales o síntomas de un posible problema que no fue detectado durante un examen preventivo de rutina. Estas pruebas examinan más a fondo si existe alguna enfermedad. Sirven para confirmar o descartar la posible causa de los síntomas.

Las pruebas de detección, como la del Papanicolaou, las colonoscopias y las mamografías, suelen ser menos invasivos que los exámenes de diagnóstico, como las biopsias.

Pero algunos tipos de pruebas pueden tener versiones de prevención y de diagnóstico. Por ejemplo, las colonoscopias y los exámenes de detección del cáncer de mama tienen versiones tanto de prevención como de diagnóstico.

Las colonoscopias a menudo se hacen como medida de prevención para detectar cualquier señal temprana de cáncer de colon o de recto. Pero la colonoscopia también puede ser una prueba de diagnóstico si se hace porque se sospecha de la presencia de un problema o si las colonoscopias anteriores mostraron pólipos u otros problemas.

Del mismo modo, las mamografías de detección por lo general se realizan regularmente como una medida de prevención. Los exámenes preventivos sirven para detectar el cáncer de mama en sus etapas iniciales, a menudo antes de que se pueda sentir algún bulto. El médico te puede pedir que te hagas pruebas adicionales como parte de tus exámenes preventivos.

A veces, tu médico puede ordenar exámenes de detección del cáncer de mama cuando hay señales de un posible problema que no se identificó durante tus pruebas de detección de rutina. En esos casos, podría considerarse como una prueba de diagnóstico.

Hay varios factores que pueden determinar si una prueba se considera de prevención o de diagnóstico. Si no estás segura del tipo de examen que te van a realizar, consulta con tu médico.

Tipo de prueba y gastos compartidos

Muchas coberturas médicas incluyen la mayoría de los servicios de cuidado preventivo de la salud sin gasto de bolsillo.* Esta cobertura se aplica cuando acudes a tu médico de atención primaria o un grupo de médicos (para las coberturas HMO) o a un médico o centro médico que participa en la red de tu cobertura (para las coberturas que no son HMO).

Esto significa que tú no tienes que cubrir ningún copago o coaseguro, incluso si no cumples con el deducible. Puedes encontrar detalles sobre los servicios de prevención incluidos en tu cobertura en los materiales de beneficios y servicios médicos.

Los exámenes de diagnóstico se consideran atención médica, y no cuidado preventivo de la salud. Es posible que incurras en gastos de bolsillo por este tipo de pruebas. Los gastos dependen de las indicaciones del médico y de si hay otros requisitos para ese tipo de pruebas. Por ejemplo, algunos estados tienen leyes que requieren que ciertas pruebas estén incluidas sin costo.

Mantente al tanto de los detalles sobre los gastos

Para evitar gastos de bolsillo inesperados, aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle al equipo de cuidado de la salud:

• ¿Qué tipo de exámenes o procedimientos se ordenarán?
• ¿Está incluido en mi cobertura médica?
• ¿Forma parte de la red el prestador de servicios médicos? ¿Estará involucrado en las pruebas o procedimientos algún otro profesional médico? ¿También forman parte de la red? ¿Forma parte de la red el centro médico?
• ¿Hay algún otro servicio relacionado o pago que pueda afectar mis gastos?

Para asegurarte de que un proveedor de servicios médicos o centro médico está en la red de tu cobertura, inicia sesión en tu cuenta de asegurado y haz clic en Buscar atención médica (Find Care). Dependiendo de tu cobertura, es posible que también puedas estimar los gastos de bolsillo de las pruebas o los tratamientos.

El conocimiento es poder. Mantente informado sobre el tipo de pruebas que necesitas. Esta es la mejor manera de estar preparado para hacer preguntas y para que los gastos no planificados no te tomen por sorpresa.

*Los servicios preventivos sin costo se aplican únicamente a los asegurados inscritos en coberturas médicas sin derechos adquiridos (non-grandfathered). Es posible que tengas que pagar todo o parte del costo de la atención preventiva si tienes una cobertura médica con derechos adquiridos (grandfathered). Para saber si tu cobertura tiene derechos adquiridos o no, llama al número de servicio al cliente en tu tarjeta de asegurado.

Fuentas: Screening and Diagnostic Tests: Know the Difference,  Labcorp; Preventive vs. diagnostic care: What to know and why it matters,  UCLA Health, 2022; Diagnostic Mammogram,  National Breast Cancer Foundation, 2026